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我喜欢吃卤菜，打小时候就喜欢。那会儿经济条件不是很好，家中偶有客来，饭点时分备菜来不及，父母便给我几个零钱，打发我去村口毛师傅那里买些卤菜回来待客。
毛师傅本不姓毛，他最早学过木匠、泥瓦匠等行当，只因平日里做事毛手毛脚，做什么都不成器，故村民们都管他叫“毛师傅”。后来，他学得一手做卤菜的手艺并以此开店，大家也没改口。我的家乡地处号称鱼米之乡的洞庭湖畔，在我小时候，家乡出产的原料大都称得上是原生态。那时不管荤的素的，洗干净了往卤水锅里一扔，煮上一段时间后，捞出来或切片或斩件，就成了绝佳的美味。在我漫长贫苦的少年时期，可以说卤菜代表着先进的文化和生产力，而低廉的价格则代表着人民群众的根本利益。
当然，低廉只是相对而言，跟肉档上的生肉相比，外卖的卤菜还是比较贵的。有一个问题我以前一直都没想明白——制作卤菜并不复杂，可为什么当时却很少有人自己在家里卤制呢？这也让毛师傅这样的人赚了不少的钱。
我的一个老哥们儿曾语重心长地对我说：“自己想不明白的事多想无益，生活嘛，就得按部就班，如果不嫌麻烦，那你在家调一锅卤水不就得了？”说得轻巧，人家毛师傅能挣钱自有他的本事，虽然卤水的调制大同小异，但各家都有各家的秘方，况且卤水用的时间越久，卤出来的东西就越好吃——因为还有一股陈年的酱香味儿。
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再说省城长沙坡子街老店的“热卤刘”，店里那一锅卤水据说已延续了近百年，引得无数饕餮客纷至沓来。想在家依葫芦画瓢，能得其神韵吗？
老话说得好，不能讲究，那就只好将就。有一天下午，我去菜市场买了一根猪蹄、半斤鸡翅，再加上两块钱的香干，转身又在旁边的干货店买了八角、桂皮、草果、丁香、茴香、山柰、干辣椒等香料。回到家中，锅烧热，放油改小火，下敲碎的冰糖炒成糖色，再放一大锅水，加入适量盐和老抽。姜拍破，葱挽结，香料用纱布包好，全放锅里，大火烧沸后撇去浮沫，改小火慢慢地熬，直到整个厨房都弥漫在一股浓郁的酱香味当中……熬卤水时我也没闲着，把各种待卤的原料洗净汆水，等熬至卤水香味浓郁时，再一股脑地倒进锅里去卤制。
不出所料，第一锅卤水调出来不理想——盐放少了，底味不够，而糖又加得过多，有一股我不喜欢的甜腻味……其实这些都无伤大雅，盐少了，可以再加；糖分重了，多卤几次原料就会慢慢减轻，味道最终会调好。
就某种情况而言，能闲下心来调一锅卤水，可以说是男人成熟的一个标志。以自己为例，以前总欢喜隔三岔五呼朋引伴进馆子，现今物价涨得快，每月的工资就在这吃吃喝喝之间化为乌有。
自从调了这锅卤水后，我总是会在下班后，顺路去菜市场买些肉类和豆制品回家。打理干净后，扔进那锅卤水当中，然后在氤氲的酱香味中盘点这个月又省下了多少银子……这是我当初曾经极力抗拒的生活，可现在却又成了我想要的生活。所谓的人生成长道路，其实大抵如此。
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