中国人是吃菜的行家，常吃的蔬菜有六百多种，远远多于西方人。今人吃菜崇尚一个“野”字，野菜采摘不易，因此烹制好的野菜端上桌时，确实能刺激人的口腹之欲。可惜现代工农业无所不包，让以前的许多野菜都变成了园蔬，并且一年四季供应如常，再也不拘泥于天时。三国时的管辂曾言：“家鸡野鹄，尚自知时，何况为人在世乎？”可叹今人不识时务，菜场里有太多违时而出的蔬菜，它们免不了要与化肥、农药扯上关系。
西晋末年，江南人张翰思念家乡的莼羹鲈鲙，从洛阳的官场上急流勇退。时隔不久，西晋天下乱成了一锅粥，只剩下了江南一隅安逸之地，因此千载之下，人们就把莼鲈之思当作识时务与思念故乡的范例。莼菜是水生的嫩叶，“乳莼新翠不须油”，搭配江南的鲜活鱼虾，用来调羹作汤最佳——鲜嫩滑腻，不用多费一点油水就清鲜浓郁，因此莼菜是烹鲜的最佳配角。
苏轼诗云：“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”，蒌蒿是一种长在江湖边的野草，得江南水土滋养，出落得清香水嫩，形如细细的笔管。把蒌蒿切成小段，拿来炒肉丝、炒香干、炒臭干，都是鲜香俱全的美食。野生蒌蒿一菜难求，不过能吃野生河豚的馆子，要吃野生蒌蒿应该不是一件难事。
当年大诗人陆游曾说：“手烹墙阴荠，美若乳下豚”。开春以后，陌上墙下白花满地，野荠菜已匍匐一冬，鲜嫩水灵，正好摘来尝鲜。荠菜可以伴着水嫩的南豆腐做羹汤，也可以制馅做春卷或馄饨。民谚有：“三月三，荠菜赛灵丹”，据说吃了可以治偏头痛。荠菜风行南北，人人都爱吃。
眼下日暖风和，草青沙软，正是出门踏青的好时节。走在野外，会吃的人往往能在草丛间发现一些宝贝——长相纤细文弱，开着不起眼的白花，根须深藏不露，行家们眼明手快，拣根枯枝挖它出来，就可以瞧见底下圆鼓白嫩有如珍珠，这就是野蒜。野蒜肥嫩、清香，秉性温和不含冲味，捣碎了伴着素油炒鸡蛋吃，有开胃散寒之效，最适合做肥肉厚酒之后的下饭菜。蒜香蛋香和着大米饭的清香，其诱惑力不可抵挡。
清明前后，很多地方都流行吃马兰头，据说能使人清心明目。马兰头形似荠菜，枝叶略显肥大，宜旺火快炒，否则老粗难咽。最适合的做法是凉拌了吃，把马兰头焯水后切碎，撒些糖、盐、香油拌匀便可。另外还可以点缀些切碎的香豆腐干，口味清香雅淡，能祛人体内的热毒。
还有一种野味是菜场上买不到的，那就是榆钱。榆钱树长着一串串的榆钱荚，撸下来既可以和面吃，也可以只拣榆钱心碾碎了，打成糊吃，如果再打个鸡蛋进去，味道会更美。不过现在气候反常，往往等不到暮春，只在乍冷还寒时节，就见有人举着长竹竿，在路旁打榆钱了。这样的榆钱，口味自然会大打折扣。