私房菜，顾名思义，那一定是从民间私家住宅里流传出来的菜。首先，它应该具有比较独特的口味，并且是采用了某些独特的烹饪技法。其次，既然叫私房菜，那一定不是批量制作出来的大众化菜品。第三，既然出自私家，又限量生产，那一定很讲究，很精致。这些应该是私房菜具有的几个基本特点。如果追溯私房菜的来源，一定有许多很好听的故事，但是它被人们追捧，又不完全是因为与它有关的故事，主要还是因为它具有以上所说的那三个特点。
世间的一切事物都因某种利益的存在而存在，又因某种利益的消失而消失。私房菜进入人们的视野，也是因为它具有某种需求的背景。当人们充分满足了较低层次的温饱需求以后，必然会提出“安全的需求”。目前，食品安全问题屡屡曝光，日渐成为公众关注的焦点，已经满足温饱的人们，开始“惧怕”那些粗制滥造的“大路货”，渴望找到一份安全感。私房菜既然是为倍受呵护的家人准备的，无疑也必须是安全的。当四大菜系（或八大菜系）的风采，已经被有充分消费能力的食客领略过以后，他们似乎也失去了一个可以让人们浮想联翩的新目标。私房菜，不好说属于哪一个菜系，即便是按照某一个菜系的烹饪方法把菜做出来，那也一定要有所变化。无论怎么说，它都是菜品当中的佼佼者。这几年，搞菜品开发，讲菜系融合，说中西借鉴，评迷宗菜，无非是希望自己能在前人的基础上再往前走一步。当人们还没看见一个令人心仪的新品种时，私房菜便应运而生。

无论私房菜是怎样的一类菜，它能流行起来重要的还不是它是什么，而是它带给我们的一种想象空间，换句话说，这是在炒作一个概念。既然我们已经知道了私房菜的基本特征，那么分析它再现江湖的原因也就不难了，而具体到怎么去做私房菜也要容易多了。
第一，我们不要被私房菜的名字吓倒了，也不必那么认真地去追根溯源。做菜又不是搞历史研究。即便是历史，也有正史、野史之分。菜从哪里来其实不重要，重要的是你的菜有没有“卖点”。或滋糯，或鲜香；或大气磅礴；或精雕细琢，总之，推新概念的菜一定要得到消费者的认同。当然，最好是杜撰一个历史故事，从而给消费者更为广阔的想象空间，而这一点对于文人来说，也不难。
第二，私房菜在选料方面，一定要精道。现在有些私房菜馆，经常搞鱼目混珠的把戏，以为那就可以随便“忽悠”消费者了。其实，如今的消费者都是聪明人，只是在许多时候，许多情况下，不愿意将你做的事情说穿罢了，因为说穿了不仅做菜的人没面子，吃菜的人也会被扫了面子。有能力经常吃私房菜的人，一定是懂吃、会吃，一定是很注意自身的品位和健康，你把菜品的定价弄高一点，那无所谓，重要的是东西一定要好。随着消费者的日益理性，随着人们健康意识的提高，菜肴的出品质量已经成为了餐馆在新一轮市场竞争中取胜的基本保证。
第三，既然私房菜馆做工讲究，那么讲究的东西一定是相对稀少的东西，所以那些卖私房菜的老板们才喜欢搞限量——不可能是敞开卖，要多少有多少就不成其为私房菜了。同时，也只有限量才能实现选料精、做工讲究这一点。那么什么是选料精呢？就是弄些不可多得的原料。什么是讲究？讲究就是加工复杂，耗时比较多。而这样的菜，一定得限量，这其中的一个重要原因，就是给顾客留下更多的想象空间，因为不容易买到的东西，往往都是好东西，而随时都可以买到的东西，就不一定是好东西了。这就叫“物以稀为贵”。你可以批量生产私房菜，但是无论多好的私房菜，一旦开始批量生产了，那也就不成其为私房菜了。就像“东坡肘子”、“大千鱼”这些名菜吧，人们就很难把它们看作是“曲高和寡”的私房菜。