日本的和菓子是日本传统的和式点心，它的外皮原料多是用糯米粉、黄豆粉、小麦粉、肉桂粉、艾草粉等做成，而做馅的原料有红薯、板栗、红豆沙、绿豆沙、抹茶、芋头、黑豆沙以及各种水果等。除此之外，还使用各种鲜花、芝麻及各种干果仁等。由于受茶道的影响，茶道中的和菓子跟怀石料理一样，须带着满心的诚意享用。尽管和菓子并不是茶道的主角，却也恰如其分地扮演着陪衬角色。小小的和菓子不仅是视觉的享受，也是对大自然的赞叹。日本面点师将大量的心思投入到和菓子的创作中，随着四季的交替，和菓子的形状和颜色也需要变化。对自然界的风物和微妙变化的世界，日本面点师都能运用极其精湛的技艺和手法，准确地通过和菓子表现出最贴近日本人心中平静和宁静的意境感觉。例如在新年的和菓子贺礼中，就有用三盆糖制成水仙、绘马、日出等图案的和菓子组合。而樱花盛开季节的樱饼则采用盐渍樱叶来包裹和菓子。豆馅与外皮天衣无缝的组合是它的绝妙之处。关东口味的樱饼外皮绵密轻软，略为单薄，吃到嘴里时，纤细的豆沙在舌尖化开，轻柔不腻，是一种说不出来的口感。关西道明寺的樱饼则又是一番滋味，细细咀嚼，米香和豆沙馅融为一体，对于喜欢稍有嚼感的人是一种不错的选择。而六月的紫阳花菓子，则是以半锦玉包裹白豆沙，做出梅雨滋润大地的效果，七月则有蛤蜊壳中包入琥珀羹及纳豆，做出充满夏季感的和菓子。
和菓子在江户时期得到了很大发展，并出现了许多上百年的老铺和名点。像东京的“松屋”、“盐野”、“菊家”、“古贺音庵”；京都的“虎屋”、“仙太郎”等等，而且各家都有独特的招牌点心。像“虎屋”的羊羹，“菊家”的大福饼、加吉鱼、丰收宝盘等；传统老店“青柳”则根据不同的季节去变换不同的配料，春天用莲根和百合根，秋天用栗子，冬天则换成黑豆……“菊家”最出名的和菓子要算“瑞云”了，使用一个蛋黄做成的，入口即化，满口浓浓的香醇；此外还有应景的“花之山”和“御所樱”。“花之山”是用番薯和栗子为材料塑出的花菓子，与纤细的豆沙揉合为一体，光欣赏也令人深深的爱怜与着迷。“御所樱”则借着色彩和花朵的层次感，搭配成令人惊喜的立体书面的和菓子。“古贺音庵”的花见丸子也很有特色。用道明寺粉制成的小丸子串成。

丸子内馅是红豆馅和略带咸味的樱花，两个一串，五串一组热热闹闹地盛在一片盐渍的樱叶上，是相当有趣的创意。除了上述的传统点心外，日本点心师的创作理念还“灵活”而“机动”。在前首相小泉纯一郎将要卸任时，日本的点心商还乘机赚了一把——把小泉的卡通画像印在日式小馒头上，推出了限量版的“小泉馒头”……
和菓子通常还有诗意的名字和传说，一些老铺的点心盒子都是经过精心设计的，装潢独特，印制精美。而且都会有详细的说明书和很考究的商品图鉴。京都的点心铺“鼓月”图鉴名叫“风韵抄”，会让人联想起古代一些著名的随笔和诗歌，像《每月抄》、《去来抄》等等。京都名点之一的“八桥”，是用米粉、砂糖、桂皮的粉末做坯子，烤成薄薄的脆饼干。它的形状模仿古琴，长轴方向做成凸形。“八桥”这个名字就有几种传说，一种与“伊势物语”里出现的三河地区的桥形很相似。二是以“六段的乐曲”等知名的古琴曲“八桥流派”的创始人——八桥检校，用他的名字起名叫“八桥”。八桥检校逝于1685年，后人为了纪念他，模仿古琴形状制作的点心被命名为“八桥”出售。还有樱饼传说是江户时代，一位在东京长命寺打扫寺院樱树落叶的人，突发灵感想出来的点心。后来竟成为江户时代最受欢迎的和菓子。但是最近随着京都菓子的流行，樱饼渐渐地以关西口味的道明寺樱饼为主流。
近年来，随着国际间交流的频繁，和菓子的创意速度更快了，用料也更为广泛，像巧克力、糖粉、粉茶、咖喱、咖啡、葡萄酒等，都在被大量使用。
在日本现实生活中，交际送礼致谢时，和菓子已成了首选礼物，尤其是在挑选送给长辈的礼物时。由于和菓子是佐茶点心，所以在品尝和菓子时，最好是备一杯热茶在手，这样吃着感觉更有滋味些。