“才饮长沙水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒……”这首脍炙人口的《水调歌头·游泳》，是毛泽东于1956年写下的，其中令伟人念念不忘的武昌鱼，就是产自湖北武昌县（今武汉市江夏县）与鄂城县（今鄂州市）交界的梁子湖。
说到武昌鱼的历史，最早可追溯到1700多年前的三国时期。吴甘露元年（公元265年），吴国最后一个皇帝孙皓自建业（今南京）迁都武昌，大兴土木，扬州诸郡百姓一路供给，劳役繁重，苦不堪言，一时间弄得民众怨声载道。吴国的官僚地主也不愿远离家乡，群起而反对，当时的吴国左丞相陆凯为了能还都建业，在给孙皓的奏疏中巧妙地引用了一段当时的民谣：“宁饮建业水，不食武昌鱼。宁还建业死，不止武昌居”，极力要求还都，其结果是迁都武昌不到一年的时间，孙皓就在重重压力之下还都建业。这段民谣的出现，说明武昌鱼早在三国时期，其美味就已经为人们所称道。
其实，大多数历史文献当中提到的武昌鱼，都是对武昌一带水域出产之鱼的泛指，包括鮰鱼、鳊鱼、鳜鱼、鲫鱼等。在上世纪的50年代，经过我国鱼类学家的科学鉴定，被确认为名副其实的武昌鱼，应该是梁子湖中的团头鲂，又名缩项鳊，俗称鳊鱼。梁子湖的鳊亚科鱼种主要有长春鳊、三角鳊和团头鲂，也就是现在人们俗称的“鳊鱼三姐妹”。长春鳊、三角鳊广泛分布于全国各地的江河湖泊，只有团头鲂为梁子湖所独有。因梁子湖地处武昌与鄂州的交界处，故团头鲂被称为“武昌鱼”。
武昌鱼头小体宽，背部青灰色，腹部银白，背鳍短，尾柄高。体侧鳞片灰白，边缘纯黑色。吻端纯圆，口略宽，上下曲颌曲度小。 |
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腹椎和肋骨有13根，体腔为灰黑色，鱼肉含丰富的蛋白质和脂肪。若是论其烹饪的方法，那也可谓历史悠久。据北魏贾思勰《齐民要术》中的记载，早在北魏时期对武昌鱼就有烹、煮、炙三种烹法。随着时代的变迁和历代名厨的改良和创新，传承下来的烹饪方法可谓丰富多彩。像著名的湖北荆楚饭庄在烹制武昌鱼时，常用的就有滑熘、油焖、红烧、干煸、煎烹等数十种烹调方式，而其中又以清蒸最为常见，素有“楚天第一菜”之美誉。这道清蒸武昌鱼其实有不少的讲究，比如选料，一般都认为梁子湖的出湖口——樊口的鳊鱼最好吃。
当代做清蒸武昌鱼最有名的店，当属坐落于武昌解放路的大中华酒楼。这家专门研究和烹调武昌鱼的知名酒楼，创办于1930年，至今已经有80余年的历史，据说该店现在能做将近500种鱼肴，仅武昌鱼的制作就有30多种，而其中又以清蒸武昌鱼最为有名。其大致的做法是：将鳊鱼宰杀治净，在鱼身剞兰草或柳叶花刀后，放沸水锅里略烫以除去鱼腥味。将精盐、料酒、葱、蒜、味精拌匀并抹在鱼身上，腌几分钟后装盘，配以香菇片、冬菇片、熟火腿片、姜片、冬笋以及鸡油、鸡汤等多种配料，上笼蒸15分钟左右至鱼熟。取出来后拣去姜片和葱。另把砂锅置旺火上，下化猪油烧热便倒入蒸鱼的原汁，加鸡汤烧沸并加入用鸡油和鸡精调成的汁，起锅浇在鱼身上，另外淋少许香油并撒白胡椒粉，在缀以红、绿、黄等各色菜丝后，便可随用姜丝和香醋调成的味碟一起上桌。
除了清蒸武昌鱼以外，传统的武昌鱼名菜还有梅花武昌鱼、金沙武昌鱼、菊花武昌鱼、蝴蝶武昌鱼、杨梅武昌鱼、花酿武昌鱼、干烧荷包武昌鱼、鸡粥奶油武昌鱼、花篮武昌鱼等，可以说每一道菜的菜名都形象生动，每一道菜品都有自己的特色。
无论是南宋名相范成大的“却笑鲈乡垂钓手，武昌鱼好便淹留”，还是唐代边塞诗人岑参的“秋来倍忆武昌鱼，梦魂只在巴陵道”……畅游在诗词中的武昌鱼，既是诗人舌尖上的美好记忆，又是一道历史捧出的美味佳肴。而大自然馈赠给我们的武昌鱼佳品，虽然已历经岁月的沧桑，但至今仍让我们感觉回味无穷。
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