按照传统习俗，步入腊月就到吃腊八粥的时候了。但遗憾的是，在快节奏的今天，一些传统的节日以及节日美食正在渐渐被人们淡忘，因此在这里似有必要重提腊八节与腊八粥。
腊八节，即每年农历十二月初八这天。为何这天要吃腊八粥呢，有多种说法：一是“驱寒”，据《风俗通义》解释：腊月属阴，大寒将至，所以要在“主温气”的“戍”日驱寒。二是辞旧迎新，《风俗通义》又载：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。其意为“腊”字有交替之意，古人通过“腊祭”，吃腊八粥欢庆丰收，喜迎新春。而按佛门说法，腊月初八是佛祖释迦牟尼成道之日，由于释迦牟尼成道前经过长期“修行”，身体虚弱，形容枯槁，这时一位牧羊女前来献粥，他饮过之后，立刻浑身舒爽，如沐甘霖。为纪念这一日，寺院逢腊月初八，即用胡桃、松子、栗之类熬粥，谓之“腊八粥”。另外还有“朱元璋忆苦”之说，据说朱元璋少时为地主家放牛，过着吃不饱、穿不暖的生活，有次在野外放牛时，无意间发现了一个老鼠洞，他挖出了老鼠储藏的五谷杂粮（其中有米、玉米、花生、红豆等），用来煮粥充饥。后来朱元璋做了皇帝，想吃少时的“杂粮粥”，于是命御厨制作，并赐名为“腊八粥”。
不管腊八粥源于哪种说法，在民间人们在制作腊八粥时却看重的是它的配料。自古以来，关于腊八粥的配料，尚无一定之规，不过有一点可以肯定，它不是仅用一味食物煮成的粥，而是由多种食物掺到一起煮成。正如《燕都游览志》所述，熬煮腊八粥，以“品多者胜”。

腊八粥实为集多种原料之大成，《燕京岁时记》中明白指出：腊八粥者，用黄米、白米、江（糯）米、小米、菱角米、粟子、红小豆、去皮枣泥，和水煮熟，外用核桃仁、杏仁、瓜子（仁）、花生仁、松子和红糖、葡萄干以作点染。据有关资料上说，正宗的腊八粥熬出后为红色。旧时有钱人家还要撒以青丝、红丝，并在粥面上以白糖画出福、禄、寿等字样，用以馈赠亲友。腊八粥香甜可口，不过南方一些地方也有以青菜、火腿等煮粥，称为咸腊八粥。到了北京，腊八粥所用原料变得更为丰富，讲究的人家将之分为米、豆、果三部分。米包括糯米、小米、玉米、高粱米、黑米、鸡头米（芡实）、大麦米等；豆包括芸豆、赤豆、绿豆、黄豆、扁豆、红小豆等；果则包括大枣、板栗、杏仁、花生、核桃、百合、桂圆、莲子等，数目品种可达百多种。
有趣的是，有人还将腊八粥分门别类，有细腊八粥和粗腊八粥之分。所谓细腊八粥，以白果、花生、莲子、红枣、桂圆、荔枝、松子、板栗这类果品为粥料；而粗腊八粥则以青菜、黄豆、蚕豆、萝卜、荸荠、豇豆、赤豆、花生仁之类为粥料。但无论是细腊八粥，还是粗腊八粥，都以凑足八样为好。
为何今日重提腊八粥之事，不仅是为了继承民间传统食俗，而且还想表明食腊八粥对人体健康有好处。从营养学的角度来讲，人的生长发育需要各种营养补给，单一的食物难以“均衡营养”，只有多种食物配伍，才能起到互补的作用。冬令之际，人体抵抗力正处于低峰，一碗热气腾腾、香气扑鼻的腊八粥，称得上是一道食补佳品。