改革开放以后，老百姓的经济生活水平开始逐渐提高，社会餐饮业显现出前所未有的欣欣向荣景象。初期，各地的大小报纸都先后开辟了烹饪专栏，而《中国烹饪》、《食品科技》（后改为《中国食品》）、《食品科学》、《烹调知识》、《四川烹饪》等烹饪杂志也是在这个时期先后创刊的。随着祖国烹饪教育事业的蓬勃兴起，各地除了恢复或新办烹饪职业中专和技校外，江苏、四川两省也在酝酿创办烹饪大专院校。在这样的形势下，广泛汇集、整理烹饪方面的词汇，使之成为一部专业工具书，就显得十分需要和迫切了。
这个时候,商业部主持商业经济研究工作的所长、《中国烹饪》杂志主编萧帆先生提出了编纂《中国烹饪辞典》的想法，这不仅很快得到了部里支持，还得到了地方上很多同志的赞同。记得我早在1982年就给萧老写过《请编烹饪词典》的信，希望早日动员全国的力量，大家一起来编纂此书。对编《中国烹饪辞典》，陕西、广东、四川三省的饮食服务公司最积极，1982年尚在准备阶段时，这几家公司就写了部分有关烹饪原料、烹饪技法的文字资料。嗣后，各省、市、自治区的饮食服务公司才陆续编写出了当地的菜肴、点心等方面的资料。据担任此书的责任编辑黄琳女士讲，参加编写这些资料的同志，当时总共不下二三百位。
编纂《中国烹饪辞典》毕竟是一项庞大的工程，需要精心组织，全面策划，深入研究。1984年初，正式开始编纂工作。我负责综合词语部分，聂凤乔负责烹饪原料部分，吴正格负责烹调技术部分，邱庞同、陶文台、王子辉负责古代菜点部分，王子辉、张廉明、李秀松负责现代菜点部分，烹饪古籍方面由陶文台、邱庞同负责，烹饪器皿的古代部分由李作智负责，现代部分由张家骝负责，营养卫生部分则由刘永安负责。具体条目的编写，采取的是分散和集中两种办法，即平时都分散在各自的工作单位进行，需要时再集中一段时间研究已写成的条目，共同审定。因此，编委会先后在武汉、扬州、威海、北京（萧老家）、杭州、西安、济南等地审读修订出了比较成熟的文字。该书正式付梓前，聂凤乔又负责审定了现代各个部分的文字，王利器审阅了古菜点的文字，陈耀昆、徐祖文、姚万臻也分别审定了一部分文字。此外，各省市饮食服务公司的部分同志，也参与了部分文字的审定。
《中国烹饪辞典》从1982年开始酝酿、准备，1984年着手编纂，到1992年2月出版第一版，前后历时整10年。此书共收词条20690条，主词条13795条，副词条6895条，插图309幅，共计257万9千字。该书由中国商业出版社出版，第一次就印刷了20000册，后来又重印过好几次。
《中国烹饪辞典》的编纂框架最早是萧老提出来的，分为“综合部分”、“烹饪原料”、“烹调技术”、“烹饪成品”、“烹饪用具”、“营养保健”、“烹饪文献”等七大块，每一块下面又细分出了若干目。我负责的是“综合部分”词条，又分别列出“饮食”、“菜系与地方风味”、“庖厨与事厨者”、“饮食行业及其用语”、“宴会和筵席”等五目。综合部分的词目范围宽泛，因为那些不能列入其他六块的都得列入其中，真的有点像“不管部”。像“美食”这概念，本应列为条目的，但因当时人们对美食这个概念的认识还不一致，所以成书时就没有“美食”条，这也表明当时对“美食”的研究工作还滞后于生活，至今我都感到很遗憾。虽然书中对有些条目必须设置，如“烹饪”、“菜系”、“宴会”、“筵席”之类（饮食行业天天都在用，不能省略回避），但要准确阐释这些常用的词语却很难。