“四碗面”不是牛肉面、杂酱面、担担面和兰州拉面，而是指人情世故和社会交往中的情面、脸面、体面、场面。将“四碗面”倒在一个碗里，最后凝缩成两个字──面子。那么什么叫有面子，什么又叫没面子呢？餐桌上说来也十分有趣。
民间曾经流传过一个讽刺某些城里人做事虚伪的笑话，讲的是一个穷得叮当响的人，虽然餐餐是咸菜豆腐乳下饭，可出门时却偏要拿块肉往嘴唇上抹──让别人以为他刚吃过大鱼大肉。这叫有面子，反之则没面子。可是如今的人大鱼大肉都吃得不爱吃了，那又是啥才叫有面子呢？请客设宴时，进普通餐馆感觉没面子，上高档酒楼才像是有面子。餐毕打包带走的没面子，吃饭时铺张浪费的有面子。喝泸州大曲的没面子，喝茅台、XO的就是有面子。在酒楼里点回锅肉、宫保鸡丁的，会被人视为老土，没面子；吃野味“红烧小鹿”的，被人夸为美食家，有面子。再说吃鱼吧，吃鲤鱼、鲢鱼的没面子，吃鲍鱼、鱼翅的才有面子。是的，那些上酒楼点吃鱼翅的，多半是为摆阔──显示自己有头有脸有地位。
鲨鱼与鱼翅，涉及到“四碗面”当中的脸面、体面。生活中有一种人，是“三张纸画一个人脑壳──面子大”。比如在官场，他们特别在乎餐费招待的等级。某单位就有这样的规定：上级来客，一般干部早餐100元/桌，中、晚餐500元/桌；依次往上排的还有科级、县处级；到了地厅级这一档，早餐180元/桌，中、晚餐1500元/桌。官大面子大，招待地厅级官员一天的餐费就比招待一般员工要高出1000多元。这又该感谢谁呢？该感谢餐桌“四碗面”当中的脸面和体面。可是大家别忘了，当年周总理倡导的国宴标准是“四菜一汤”，而今温家宝总理下基层，还经常与普通职工或大学生同桌进餐。

大家都见到过温总理吃馒头就榨菜的照片在网上流传，那才算是最光彩最体面的事。
下属迎接上司，洗尘接风，盛宴款待，这是情面、脸面、体面和场面的大检阅，可以说最能使“四碗面”得到充分的表现。下属的用心如果受到了上司的赞许，那自然是“人头马一开，好事接着来”。不过要是你拍马屁拍在了马蹄子上，那事情就不好办了。1939年的冬天，抗日战争进入最艰苦时期，当时住在陪都重庆的国民军副总司令冯玉祥将军来到重庆綦江县视察征兵工作。时近傍晚，当地一位刘姓县长执意要设宴为冯将军接风洗尘，为此还请来了乡绅作陪。正当刘县长暗自得意时，哪知冯玉祥见到那场面便把脸一沉，他说：“数九寒天壮丁们饥肠辘辘，在操场上冷得打抖，你们竟鸡鸭鱼肉地大摆筵席……”言毕，转身便拂袖而去。随后冯将军来到了县城小街，在一位小贩的烤炉边买了几只烤红苕，边吃边念出了几句顺口溜：“烤红苕，味道鲜，吃了赛过活神仙。官与民，民与官，节约银子为抗战。”
“冯玉祥綦江罢宴”，是抗战时期民间流传的故事，也是对人世间“四碗面”的最好诠释。餐桌之上，讲情面、看脸面、图体面、摆场面，都得讲究场合，把握分寸，不然就可能事与愿违，适得其反。当年冯玉祥离席去吃烤红苕，就弄得特别看重场面和体面的刘县长大丢脸面！而在当今社会，最能够集中体现“四碗面”的场合还是在酒桌上。中国人把吃饭与喝酒合二为一，那么酒桌上哪些算是有面子，哪些又算是没面子呢？
肯定地说，酒仙酒鬼酒篓子酒坛子，能喝你就是大哥──有面子！不能喝你就是“虾爬”──没面子。“能喝二两喝半斤，这样的哥们最贴心。”“能喝半斤喝七两，这样的朋友最豪爽。”于是，凡是能豪饮的人自然也就成了酒席上的中心人物，至少是“节目”的主持人。一手拎酒瓶一手端酒杯，在席桌间插科打诨以应对场面，反之，你不能喝，酒桌上的兄弟伙会觉得你不仗义，美女可能会觉得你不是男人。这怎么办呢？那就学《红灯记》里的李玉和──赴宴斗鸠山，舍命陪君子。这样一来，不像男人的成“男人”！没面子的有了面子！