在农贸市场上，在居民小区边，在街边小店里，我们常常会看到这样的情景：一口大汤锅放在蜂窝煤炉子上，里面的汤料咕嘟咕嘟地冒着热气，几个装满了蔬菜、底尖口大的长把竹篓浸在锅里，一股浓郁的香味随风飘散开去，引得过往路人纷纷驻足。有人用手指点着菜架上的一筐筐蔬菜，摊主则把相应的蔬菜往竹篓里边装，直到装不下了时，才把竹篓放进沸汤锅里浸煮，其间还不时地提着竹篓在汤汁里一提一放，一直到菜料“冒”熟时，才提起竹篓把菜料和一些汤汁倒进碗里或塑料袋里，任由食客当场食用或提回家去享用。这说的就是川西最常见的市井美食——冒菜。
外地人也许对这“冒”字感到费解，其实就是把生熟原料放滚汤里煮熟（或浸热）。比如四川的肥肠粉、烤鸭等特色食品，都是把荤素原料放滚汤里冒热再吃的。
冒菜这种川西平原独有的风味小吃，以其独特的口味和实惠的价格，赢得了群众的喜爱。冒菜价格低廉，麻辣鲜香，既解馋又下饭，客人不仅可以根据自己的喜好随意点取，而且等菜冒好以后，还可以根据自己的口味轻重随意添加佐料。
不过在许多人眼里，这冒菜始终属于“下里巴人”，所以才难登大雅之堂。以前，我们只能在农贸市场或鸡毛小店里吃到，因为那时很少有人会想到这小小汤锅里还能“冒”出什么大名堂来。可现在的成都街头，却悄然出现了一些冒菜馆，如竹篓记、朱林世家、巴蜀风特色冒菜等。这样的新型冒菜馆，店面装修都比较讲究，菜品则是以冒菜为主，干锅和小炒为辅，有的还以连锁经营的方式遍地开花。这些冒菜馆的面积都不大，一般在50～100平方米之间，每家都有一个长方形的槽状汤锅摆在厨房和大堂相交的地方，里面装满了卤汤，锅沿挂着一些用来冒菜的小竹篓。专职冒菜的师傅站在汤锅旁边，不停地把一篓篓菜料放进去冒，等到冒熟以后，再提起来盛入窝盘里，最后再浇一些卤汤，淋上店家自制的香辣油，一份份冒菜就算“新鲜出炉”了。
这些冒菜的价格都不高，冒素菜3元、冒荤菜6元，人均消费大概也就10元左右，这和冒菜与身俱来的平民性也算是相符的，所以眼下这样的冒菜馆生意家家都不错。
据竹篓记的行政总厨石磊介绍，他们的店对民间冒菜进行了一番深入挖掘后，找到了一个精细化、标准化的经营路子。他还说，以前街边冒菜摊一般只冒素菜，而现在荤素都在冒，比如豆芽、豆腐皮、莲藕、花菜、冬瓜、土豆、海白菜、米凉粉、红苕粉条、白菜、鸭血、鹅肠、鸡肫、脑花、黄喉、猪肉、牛肉、腰花、鱿鱼等等，可以说无所不冒。此外，他所在的店对冒菜的汤料、油料、炊具，以及盛菜器皿等也做了一些改进，目的就是提高冒菜的档次，改变人们对冒菜的传统认识。除了冒菜，他们还同时经营炒菜、干锅等品类，这样客人的选择余地更大了。

冒菜的操作并不复杂，和冷锅串串也有某些相似之处——都有一锅事先制好的汤料，都是由厨师把原料放汤料里边煮熟后才上桌。不同的是，冒菜是把原料直接放竹篓里边煮，冷锅串串则是把穿成串的原料放进卤汤里煮；冷锅串串煮熟后，是浸在料油里上桌，由食客自己蘸干辣椒碟食用，而冒菜是先盛在窝盘里，再放香辣油、豆豉、芹菜叶等料以后才上桌，也有的店是先在窝盘中放好佐料，再放入冒熟的菜料。
制作冒菜的关键是，必须要有一锅自制汤料和自制的香辣油。对此，有些店家号称用的是祖传秘方，或是独家秘制，其实还没那么玄乎。冒菜的汤料和冷锅串串的锅底相似，只是麻辣味稍淡些。这汤料是用豆瓣酱、干辣椒、花椒、多种香料，以及老母鸡、棒子骨等熬出来的；而香辣油呢？则是用菜籽油和姜片、葱节、干辣椒、花椒和一些香料在热锅里炼成的。
麻辣鲜香的冒菜不仅惹川人喜爱，在省外也同样受欢迎。一些做得较早的冒菜馆已经在外地开起了加盟店。据竹篓记的老总周先生说，开一家冒菜馆的投资并不大，算上加盟费也就10万元左右。他还说，对自己的企业通过搞加盟连锁做大、做强的发展前景有信心。
近年来，随着一些看似传统但又经过了一定包装的餐饮品种出现，我们不得不思考这么一个问题。现在投资餐饮业的人很多，有些投资者自忖资金雄厚，动辄就要打造什么“航空母舰”——川鲁苏粤、日本料理、韩国烧烤，反正是要一应俱全，不仅设施和装修奢华气派，菜品也是尽求高档珍贵。然而，高端餐饮市场的消费群体毕竟有限，大家都争着在这有限的市场上分一杯羹，势必导致客源分流、利润空间变薄，最终使其中的一些人折戟沉沙、饮恨而退。
不过另有一部分人却是从老百姓熟悉的大众美食着手，对传统的饮食品种在精致化、规范化、标准化等方面下功夫，同时再以现代经营的方式去加以精心包装，从而把一些老百姓喜闻乐见、经济实惠的市井美食改头换面地推向了市场。比如从前的街边饮食串串香，现在就像模像样地开起了连锁店。又比如这几年流行的稀饭火锅，也就是把以前大家习以为常的广东生滚粥和四川火锅巧妙结合后，才形成的一股美食风潮。
相信大家都明白了，与其抢着去建“航空母舰”，那还不如多造“小快艇”。一碗稀饭能卖出个百万富姐，一根竹签穿富了一帮人，那今天的竹篓同样能冒出一桩桩大生意来。商机无处不在，就看你是不是把那些看似平常的机会抓住了。