上世纪70年代初，叶剑英元帅陪同柬埔寨元首西哈努克亲王访问苏州，接风宴上的一道“咸菜豆瓣汤”，让作陪者无不感到惊奇——相当于国宴的筵席，怎么能上“豆瓣汤”呢？可是这筵席当中的咸菜绿（雪里蕻）、豆瓣白、汤水清却让西哈努克亲王赞不绝口。原来，此“豆瓣”并非一般的蚕豆瓣，而是附着于一种名曰塘鳢鱼鳃盖骨上的那块肉（呈半月形，宛若“豆瓣”）。此“豆瓣”之嫩，堪称一绝，加上是用雪里蕻提鲜，可谓荤素搭配、相得益彰。这咸菜豆瓣汤虽然用料普通、制法简单，但滋味却鲜美异常。三个月后，当西哈努克亲王邀法国友人再次访问苏州时，他竟自己点了咸菜豆瓣汤这道菜。
塘鳢（Odontobutis obscurus），又称“土步鱼”、“沙鳢”、“沙乌鳢”。为鱼纲鲈形目塘鳢科塘鳢属淡水鱼类。体呈圆筒形，长11～17厘米粗壮。头大而阔，稍扁平，腹部浑圆，后部侧扁。口上位、宽大，斜裂达眼中心的下方。下颌长于上颌，上下颌具细齿，呈阔带状排列。背鳍两个，背鳍棘较细弱，尾鳍圆形。鳞比较小，体侧及背部为栉鳞，腹部为圆鳞。体背部呈黑褐色，体侧长有大块黑色斑纹，腹部呈淡黄色，各鳍都有淡黄色和黑色的相间条纹。栖息于河沟湖浜浅水处，以小鱼、虾及水生昆虫为饵。个体虽不大，但肉厚而肥嫩，为江浙一带居民喜食的一种鱼。
古人认为，此鱼冬日伏于水底，附土而行，及至春日在水草丛中觅食，因此民间有“土步”之名。
