辣椒（海椒），无疑是川菜的“当家小生”，有人说：没有辣椒，断无“川菜”。
辣椒，大多以为是“舶来品”，连权威工具书《辞海》也说是“原产南美洲热带，我国普遍栽种。”那么四川有无“原产”呢？《四川客家人和客家文化》一书中如是说：“辣椒原产于墨西哥，约在明代传入中国南部诸省，如广东、广西。清前期的移民入川，粤人将辣椒‘二金条’引入蜀中备受欢迎，而广种之，而川人在加了一个‘海’字，称之为‘海椒’，相传至今。”
《川菜烹饪事典》也认定海椒是“湖广填四川”的勋迹。该书在“蔬菜及制品”条目中，将“海椒”改称“辣椒”，然观点仍是“原产南美洲热带，明代后期传入我国，大约19世纪中期传入四川，迅速传播，成为川人生活中必不可少的蔬菜和调味品。”再则，清以前的相关典籍，如《农桑辑要》、《齐民要术》、《本草纲目》、《蔬谱》等均无辣椒记载。更加之清以后文人大肆宣染，如《中国蔬菜栽培学》、《中国栽培植物发展史》、《蔬菜栽培技术》、《园艺史话》等普遍认为：一年生辣椒原产秘鲁的山林及南美洲亚马逊河一带，至16世纪传入欧洲，在西班牙栽培极甚，其后经法国而入意大利，大约在明末时期传入到中国。诸书都锁定南美洲，为显示各书的“独创”，仅换了一点小地名，最要命的是竟无一书说明，是何人、因何由、通过哪些环节、走那条路线“传入”中国的？不是语焉不详，就是干脆缄口，这就有点人云亦云的味道了。
以笔者的观点，倘若辣椒原产于南美，那么南美洲必然食辣成风，奇怪的是却无书“记载”。西班牙既然“栽培极甚”，何故当地的斗牛士们不吃辣喝香，“辣椒”的火爆个性可是与斗牛士的猛悍个性相通呀！民间习俗是地域文化的根，一个地区民间风俗的形成，除了与这个地域的人文历史、自然地理密切相关外，还必将经历长期的积淀，乃至成千上万年才可能形成。四川食辣习俗的形成，照前面推论，只是19世纪中期辣椒传入后一两百年形成的，这符合事实吗？据笔者在《常璩川味断语考》中考证，1600多年前《华阳国志》就对川人食俗断了六个字的箴言：“尚滋味，好辛香。”这六个字已成了川人食俗或曰川菜特色的最好归纳和表征。辛者，辣也。假如1600多年前或更早的“华阳国”，即今川陕云贵一带不产辣椒、花椒、姜、蒜、葱等辛辣植物，那么这种食辣习俗难道会从天而降？物质基础决定上层建筑，由是断定云贵川陕“这一带”必产辣椒。何况更远的三国时期，就有诸葛孔明屯兵四川牧马山，让士兵喝香吃辣、驱寒壮胆的记载。这难道是偶然的巧合吗？

再说“无载”，古人著书立说，一无网络咨询之便，二无车船骑舆之利，若想搜光写尽面面俱陈，别说白衣秀才难办，即使官宦举士也难，岂能以古书上没有辣椒二字的记载，就断定泱泱九州不产辣椒呢？其实清以前并非无一点记载，清初陈误子的著作《花镜》就首次提到了“辣椒”，而后的《本草纲目拾遗》设《诸蔬部·辣茄》篇则提到辣茄，辣茄正是辣椒的另一种别称。该书说：“秦椒，一名番椒，形如马乳，色似珊瑚，非草本秦地之花椒，即中土辣茄也。”又说：“秦地及草木辣椒，纲目诸注，误为秦地之花椒，不知即今之辣茄，又名辣虎”。此书明白无误的告诉我们，此椒非彼椒，是有“辣”味的。联系唐代《食疗本草》等典籍，书中都提到过秦椒，只是后学们把它当成是“麻人”的花椒了。川菜有道名菜，叫“五柳草鱼”，相传为唐代诗圣杜甫所创。此菜制作过程中用到了五种辅料，其中就有辣椒。这难道又是一种巧合？
可喜的是，近代著名植物学家蔡希陶等编译的《农艺植物考源》。经多方考察论证后认定：“在我国南方和热带地区就有原生态的野辣椒，如云南西双版纳、思茅、澜沧一带分布有一年生的‘涮辣椒’及多年生的‘小米辣’……只是南美洲栽培普遍些，我国古代没有普遍栽培而已。”那么在与之毗邻的四川呢？其实也存在相同的物种。由经济出版社出版，曾忠恕、李晓军主编的《经济篇》中便记有：1986年在成都挖掘的一座唐代垃圾坑当中，发现了一只漆盒，里面就有两只保存完好的辣椒。这地下“文物”可是铁证哟！
综前所述，笔者的结论是：中国原产辣椒，四川“极甚”，品种更繁多。
然而，这个问题绝不会就此打住。据台湾版的《植物大辞典》载：“番椒，别称辣椒、番委、海疯藤、秦椒、辣虎、赤椒、海椒、腊前、山珊瑚、海鼠藤，南蛮胡、高丽胡椒、辣茄等，”仅从这些不同的叫法和名称看，就知此事有多么纷繁复杂，况《牛津大辞典》也对此定版：“辣椒（Capsicrn arnum）原产南美洲热带的智利一带。”这可是来自英伦三岛的“圭臬”呀！
怨哉！但愿我国的有关专家学者，能对辣椒的原产地给出一个明确说法，以正视听。