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如果把美味佳肴称为食之“主体”的话，何不将这些静默于美馔之下的美器比作食之“边缘”呢﹖清代著名诗人、美食家袁枚就在纵观古来美食与美器的发展史后叹道：“古诗云‘美食不如美器’，斯语是也。”并说，菜肴出锅后，该用碗的就要用碗，该用盘的就要用盘，“煎炒宜盘，汤羹宜碗，参错其间，方觉生色。”这无疑是对美食与美器关系的一个精辟的总结。
餐具有中外之别，中国餐具品种齐全，款式多样，材质丰富，但以瓷器为主。同时又分官用和民用两大类，其中官用为宫廷等专用，做工考究，档次很高。官用的整套餐具被称为“整堂”，而民间百姓的则称为“散用”。还有一种介于两者之间的餐具，那是过去专为名门和上层人物特意烧制的，如为政界要人、民国大总统黎元洪烧制的称为“黎大德堂制”，国画家张大千为其母八十大寿烧制的称为“大风堂制”。
我国瓷器艺术盛于两宋。据说，宋徽宗特别喜爱瓷器，他在汴京今河南开封置官窑烧造，时有官、汝、定、哥、钧五大名窑最享盛名。从那时起，我国的餐具便逐渐由瓷器占统治地位。但由于瓷器破损率高，难以流传久远，故今日宋代瓷器已成为稀世之宝。
官瓷
有北宋官窑和南宋官窑之分。北宋官窑是皇室于都城汴梁所设的窑场，专门为皇帝及皇室烧制生活用瓷和艺术陈设用瓷，其器物造型有碗、瓶、洗等，胎体较厚，呈铁黑色。釉为淡青色，晶莹润泽，釉面开大裂纹片。器物口沿部分釉层较厚呈紫色，即“紫口”，器足不施釉，呈铁黑色，谓之“铁足”，所以北宋官瓷有“紫口铁足”之称；而南宋官窑不崇尚花纹，素朴无饰，却以开片作为美化器表的手段，格外雅致，人为烧造出冰裂纹、鳝血纹、细碎纹和鱼子纹等千姿百态的开片式样。
汝瓷
以其产地汝州而得名。雄居五大名瓷之首，曾有“汝窑为魁”之誉。汝瓷胎质细腻，工艺考究，并以名贵玛瑙入釉，色泽独特，随光变幻。观其釉色，如雨过天晴，拂其釉面，如触美玉，平滑细腻。器表呈蝉翼纹般细小开片，釉下有稀疏气泡，在光照下时隐时现，似晨星闪烁，在胎与釉结合处微现红晕，给人以赏心悦目的美感。
钧瓷
钧瓷产于河南省禹县，因古时禹县称钧州而得名。钧瓷自宋徽宗起被历代帝王钦定为御前珍品，入主宫廷，只准皇家所有，不准民间收藏，素有“黄金有价钧无价”，“纵有家产万贯，不如钧瓷一件”之美誉。钧瓷以神、奇、妙、绝为特色，因其玄妙独有的“窑变”艺术，产品出窑后釉色变化万千，红、蓝、青、白、紫等色交相辉映，绚丽多彩，故云：“入窑一色，出窑万彩”，无相同的两件瓷器，正所谓：“窑变无从，钧器无对。”
定瓷 定瓷产于河北省曲阳县，因曲阳当时属定州，故称定窑瓷。定瓷以白瓷最具特色，有象牙白一般的质感。在古文献中称为“黑定”、“紫定”，都是在白瓷胎上施高温釉烧成，其中“紫定”以加金彩者更具特色。
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尤为独特的是，五大名瓷均以釉色取胜，唯有定瓷以刻花、印花、划花装饰见长，成为收藏者寻觅的珍品。
哥瓷 哥窑制品传世量较多，造型有各式盘、碗、炉、洗、瓶等，胎色有黑灰、深灰、浅灰、土黄等，釉色有粉青、油灰、月白、青黄诸色。釉面满布大小各异、自然美观的纹片，俗称“大小片”或“文武片”，故有“金钱铁线”之称。
古代皇室、贵族逢年过节或举行祭天祭祖等重要活动时，不仅精于美食、美肴，而且精于美器。美食和美器体现着政治上的至尊、至崇、至荣的地位和权力。例如清代，特别在乾隆和慈禧执政时期，其餐具奢华程度已达到极致。有资料记载，乾隆南巡时，用的餐具有“五福珐琅碗”、“珐琅银碟”、“五谷丰登珐琅碗金钟盖”、“黄碗”等等。慈禧所使用的珍贵餐具更是不计其数，仅“宁寿宫”慈禧膳房中，就有金、银、牙、玉餐具１５００多件。我们只要参观一下故宫博物院的“珍宝馆”，就可饱览各式珍美餐具了。
除此之外，餐饮业老字号也是博物馆，也有着深厚的饮食文化积淀。因此老字号的餐具在此不能不说一说。如天津就有几十家具有百年历史的大饭庄，像全聚德分店、天和玉、蓬莱春、登瀛楼、宴宾楼等，这些大饭庄早年间所使用的餐具都是由江西景德镇订制的，完全是整堂的餐具，有的是专门供喜寿宴会而特意烧造的，盘碗都绘有“喜”、“寿”字的图案，并在餐具底部烧上清皇帝的年款，如“雍正某年制”等等。
如今，人们生活富裕了，也有心思谈论饮食文化了，但人们议论的往往只是菜肴的色香味形，而作为饮食文化的重要组成部分的餐具却往往被忽视。当前一些饭店、酒楼，装修豪华，设施硬件也可谓一流，然而餐具却是质量低劣的次等品，有的还缺口掉“牙”，结果美食没有“美器”，既影响食欲，更谈不上精神享受了。
随着现代科学技术的发展，餐具制造业的发展也很快，不仅一些传统餐具恢复了，而且还不断有新型餐具出现。因此，选用适当的器皿能为菜肴的形式美锦上添花，以烘托筵席气氛。菜品与器皿的巧妙搭配十分复杂，但总的来源应追求和谐、精巧和古朴。
盛器的选用主要有以下三种类型：
一、单色盘。单色盘指的是色彩单一，又无明显图饰的瓷盘。如白色盘、蓝色盘、红色盘以及透明的或磨砂玻璃盘等。这类盘子在餐桌上烘托菜肴的功能突出，有较强的感染力。如选用的餐盘与菜品色泽构成色彩对比，则更显得艳丽悦目，如蓝色盘中盛装“鸡丝银针”、红色盘中盛装“西柠软煎鸡”。但是需要注意的是，若只是一味地追求餐具与菜肴的统一或对比，往往会造成色彩单调、呆板。因此，菜肴与盛器之间应遵循在调和中求对比，在对比中求调和的美学原则。
二、几何形纹饰盘。这类盘以圆形、椭圆形、多边形为主，盘中的装饰纹样多沿盘器四周均匀、对称展开，有强烈的稳定感，有一种特殊的曲线美、节奏美和对称美。选用这类器皿关键要紧扣“环形图案”这一特点，可依菜择盘，也可因盘设菜，使菜肴与盘饰的形式、色彩浑然一体，巧妙自然，在统一中又富有变化。
三、象形盘。这类盛器是在模仿自然物的基础上设计而成的，以仿植物形、动物形、器物形为主。一般常有叶片形、花朵形、鱼形、蟹形、牛形、贝壳形、孔雀形等，质地上则除了采用瓷器、玻璃外，还采用木质、竹质、藤质，甚至贝壳等天然材料，这些巧夺天工的餐具使筵席妙趣横生，生机盎然。
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