我国古代有不少名士视粥为养生之妙品，他们把粥称誉为：“资生育神丹”、“滋养胃气妙品”、“世间第一补人之物”。南宋爱国诗人陆游诗云：
世人个个学长年，
不悟长年在目前。
我得宛丘平易法，
只将食粥致神仙。
食粥对人的身体健康大有益处。古往今来，粥都是国人普遍喜爱的一种食疗佳品，尤其是潮州人和闽南人最喜啜粥，每年３６５天，几乎天天离不开粥。
根据古籍记载，远在二千多年前，古人已懂得用米煲成粥供给肠胃欠佳的老人食用。《礼记·月令》载曰：“仲秋之月，养衰老，授完杖，行麋粥，饮食。”可见中国人食粥的历史悠久。
粥的品种丰富多彩。徐珂《清稗类钞·饮食类·粥》云：
粥有普通、特殊之别。普通之粥，为南人所常食者，曰粳米粥，曰糯米粥，曰大麦粥，曰绿豆粥，曰红枣粥。为北人所常食者，曰小米粥。其特殊者，或以燕窝入之，或以鸡屑入之，或以牛肉入之，或以火腿入之。粤人制粥尤精，有白滑肉鸡粥，烧鸭粥，鱼生肉粥者。三者之中，皆杂有猪肝，鸡蛋等物。另有所谓冬菇鸭粥者，则是冬菇煨鸭与粥皆别置一器也。
粥分两大类，一是普通粥，是选用糯米或粳米或小米加清水煲成的粥，也称清粥。二是特殊粥，凡粥中加入瓜果菜、豆肉鱼或药物者，统称特殊粥，也叫味粥。普通粥，其质柔软，性味甘平，多食白粥，可降低血液中的胆固醇，可减少各种慢性病，可延年益寿。
特殊粥，味道各异，鲜美可口。特殊粥品类多姿多彩。仅在广州食肆中常见的就有：猪红粥、肉丸粥、牛肉粥、鸡粥、鸭粥、鱼肉粥、蚝粥、花生粥、菜粥、瓜粥等等。潮州乡下尚有番薯粥、芋头粥、萝卜粥、鸡蛋粥、虾粥、猪肉粥、甜粥、八宝粥等，甜咸皆备，不可胜数。
药粥是特殊粥的一类，凡是有疗效的瓜果豆类和药物花卉皆可入粥。较受欢迎的常见药粥，有利湿消肿的红豆粥，清热解毒的绿豆粥，养肝明目的苦瓜粥，滋肝利肺的芝麻粥，润肤养颜的红枣粥，防暑解热的荷叶粥，祛风明目的旱芹粥，清心除烦的白莲粥，清热解毒的丝瓜粥、西瓜粥等。据《长寿药粥谱》、《食疗本经》、《锦木秘录》记载，中国药粥方多达５００种以上，堪称饮食疗法的宝库。
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在众多粥品中，“腊八粥”最负盛名。其由来也颇古。《清稗类钞》对“腊八粥”有这样的记载：腊八粥始于宋，十二月初八日，东京诸大寺以七宝五味和糯米而熬成粥，相沿至今，人家亦仿行之。乾隆时，仁和顾寸田之麟尝作《腊八粥》歌云：“饱饫不思食肉糜，清净恒愿披缁衣。云寒雪冻了无悦，转用佛节相娱嬉。獐牙之稻粲如玉，法喜晓来炊作粥。取材七宝合初成，甘苦辛酸五味足。稽首献物仰佛慈，曰汝大众共啜之”。
从徐珂这则记载看来，我国吃“腊八粥”的历史已有一千多年，在宋代尤为盛行。“腊八粥”起源于佛门。据说佛祖释迦牟尼诞生于十二月初八，佛寺于此日举行“浴佛会”，并煮粥敬佛。另一说是谓佛悟道前曾苦修晕倒，被一姑娘以米粥救醒，佛教徒因此吃粥纪念，还分送给有往来的施主，于是普及到民间。
腊八粥又叫五味粥、七宝粥。其制作及原料搭配在各时代有所不同，宋时，“稻黍果豆和煮为粥，曰五豆粥。”后来用料越来越丰富。明代的《燕京岁时记》云：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、粟子、去皮枣泥等合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒稂、松子及白糖、红糖、葡萄以作点染。”这样制作出来的腊八粥，色味俱佳，令人胃口大开。近年来，吃腊八粥仍很普遍，只是制作的原料在各地已有所不同。
粥是理想的食疗佳品，尤其适于老年人、慢性病患者、产妇及幼儿。夏令喝药粥，有利于消暑保健。以瓜果豆类或药物花草熬粥，既鲜美可口，又能清热解暑。常见的夏令药粥有荷叶粥、百合粥、菊花粥、绿豆粥、芦根粥、西瓜粥、鲜藕粥、马齿苋粥、玉米须粥、粟子粥、薏仁粥等。
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