提到甘蓝，大家也许非常熟悉，但说起抱子甘蓝，知道的人也许不多。论其大小，如果说甘蓝是爷爷辈的，那么抱子甘蓝只能算是小孙子了。抱子甘蓝又称芽甘蓝、子持甘蓝，属十字花科芸薹属甘蓝的一个变种，两年生草本植物。其植株中心不生叶球，而在茎周叶腋中产生小芽球，犹如子附母怀，故称"抱子甘蓝"。原产地中海沿岸，19世纪初逐渐成为欧美国家的重要蔬菜之一，在英国、德国、法国等国家种植面积较大，美国、日本等国家和地区也有栽培，近几年抱子甘蓝引入我国，在北京、广州、云南、台湾等省市已有种植，面积并不大，主要是供应大型饭店和宾馆，百姓的餐桌上还不多见。抱子甘蓝芽球形状奇特，大者如乒乓球、小者象鹌鹑蛋，玲珑可爱，是名副其实的袖珍蔬菜。
抱子甘蓝喜冷凉气候，耐寒性强，生长势强，栽培容易，一年可种两季，春播2～3月播种，3～4月定植，5～6月采收；秋播6～7月中旬播种，11月定植，翌年3月采收。在我国北方地区秋末、冬春可利用保护地生产以满足全年供应。生长时抱子甘蓝植株直立，株高50～100厘米，茎的顶端顶芽开展，不形成叶球。而每一个叶腋的腋芽，能膨大发育成小芽球。小芽球直径2～4厘米，每株能形成小芽球25～40个，多的也有60～70个，最多的能达到120个左右。采收时自下而上分多次进行，一般可采收6～7次。
抱子甘蓝以腋芽处形成的小叶球为食用部分，富含各种营养物质。每百克可食用部分含蛋白质4.9克，维生素A 883国际单位，维生素B1 0.14毫克，B2 0.16毫克，维生素C 102毫克，钙42毫克，磷80毫克，铁1.5毫克，以及微量元素铜、锌、锶、硒、钼等。

其中蛋白质含量很高，居甘蓝类蔬菜之首，维生素C和微量元素硒的含量也较高。其性味甘、平、无毒，具有壮筋骨、利脏器和清热止痛作用，还有健肤美容之功效。抱子甘蓝中所含的果酸、纤维素还有阻止肠内过多吸收胆固醇、胆汁酸的作用，可预防动脉硬化，也可作为治疗胃溃疡的辅助膳食。
抱子甘蓝风味似结球甘蓝却也具有自身独特的口味，适合于多种烹调方法，可清炒、凉拌、作汤料、火锅配菜、泡菜、腌渍等。由于抱子甘蓝叶球抱合紧实，加工时，先将小叶球洗净，然后，在其基部用小刀切一刀，剞成"-"字形或切两刀，剞成"十"字形，深度约为小叶球的1／3，使之在烹调过程中较易成熟并入味。最后放在已加少量盐的沸水中焯熟，捞起后沥去水份，再行烹调或直接浇上各自喜欢的调料，如：黄油、奶油、色拉酱等拌匀，即成小包菜色拉。也可以用高汤煮熟直接食用，外观碧绿、形状珍奇、味甜浓郁、风味独特。抱子甘蓝整个或切成两半清炒，口味清新；如再配上一只红大椒，与肉片同炒，风味更胜一筹。抱子甘蓝做汤味道鲜美，更可腌渍作为泡菜，清香四溢，甚至可以加工成罐头制品，远销国内外。